DES MAINS UNIES POUR LA JUSTICE

Selon le protocole en vigueur, la première substance est censée endormir le condamné. La deuxième paralyse ses muscles et la troisième provoque un arrêt cardiaque. D'après les avocats des plaignants, si la première substance n'opère pas, la deuxième peut provoquer une "paralysie consciente terrifiante" tandis que la troisième déclenche "une douleur brûlante insoutenable lorsqu'elle s'écoule dans les veines". La méthode s'est répandue en 1978, en remplacement des électrocutions, des chambres à gaz, des pendaisons ou des pelotons d'exécution. Dans certains cas, des injections létales plus longues que prévu auraient provoqué d'intenses douleurs chez les condamnés.

Selon le président de la Cour suprême, le juge John Roberts, les plaignants n'ont toutefois "pas prouvé que le risque de souffrance lié à une mauvaise administration" violait la Constitution. Il ne suffit pas, a-t-il expliqué, qu'une méthode d'exécution puisse "provoquer de la douleur, par accident ou comme conséquence inévitable du processus menant à la mort" pour la rendre inacceptable.

Ralph Baze, condamné pour avoir tué un shérif et son adjoint en 1992, et Thomas Bowling, qui a tué un couple et blessé leur fils âgé de 2 ans, ne demandaient pas à être graciés. Ils voulaient être exécutés au moyen d'une surdose de barbituriques, méthode utilisée pour l'euthanasie des animaux. Mais, pour le président de la Cour, la technique comporte "ses propres problèmes et n'a jamais été testée par aucun Etat". Selon les experts, la décision des juges risque de relancer les exécutions dans des Etats du Sud, comme le Texas ou l'Alabama. Quelques heures après son annonce, le gouverneur de la Virginie, Tim Kaine, a levé le moratoire sur les exécutions dans son Etat. "Les exécutions vont reprendre conformément aux procédures en vigueur" avant l'examen de l'affaire Baze, a-t-il dit. Kevin Green, condamné pour le meurtre d'un commerçant en 1998, pourrait être exécuté dès le 27 mai.

Décevante pour les opposants à la peine de mort, la décision de la Cour ne signifie pas pourtant que les exécutions, dont le nombre est en baisse régulière depuis 2000, vont reprendre de plus belle. Les juges sont en effet apparus divisés sur les critères qui devraient être pris en compte dans la contestation des techniques d'exécution. Ils n'ont ainsi pas mis un point final à la possibilité de déposer des recours.

Pour les juges les plus conservateurs, Clarence Thomas et Antonin Scalia, une méthode d'exécution ne viole la Constitution que si elle est "délibérément conçue pour provoquer de la douleur". Les juges Ruth Ginsburg et David Souter ont estimé, eux, qu'une méthode d'exécution ne devait pas créer le "risque aisément évitable d'infliger une douleur sévère et inutile". Ajoutant à la confusion, l'un des juges, John Paul Stevens, a voté en faveur de la constitutionnalité des injections létales par respect pour les décisions passées de la Cour. Ce qui ne l'a pas empêché d'affirmer qu'après avoir siégé plus de trente ans à la Cour, il jugeait désormais la peine de mort anticonstitutionnelle. Après avoir rendu sa décision, mercredi, la Cour suprême s'est penchée sur un autre dossier : déterminer si le viol d'enfant peut être passible de la peine de mort.

128 condamnés à mort innocentés aux Etats-Unis depuis 1973 - Le dernier en date est Glen Chapman qui a passé 14 ans dans le couloir de la mort et qui vient d'être libéré.

TOKYO (AFP) - Les autorités japonaises ont pendu jeudi quatre condamnés à mort pour meurtre, dont l'un avait exprimé ses remords à travers la poésie, une nouvelle série qui dénote une accélération du rythme des exécutions au Japon.

Ces pendaisons portent à vingt le nombre d'exécutions dans le pays depuis le 25 décembre 2006 et la rupture d'un moratoire de facto de quinze mois, appliqué en raison des convictions abolitionnistes du ministre de la Justice de l'époque, Seiken Sugiura.

Pas moins de dix exécutions ont été signées depuis l'arrivée en août de l'actuel ministre Kunio Hatoyama, un fervent partisan de la peine capitale.

Seul grand pays industrialisé à pratiquer la peine de mort, avec les Etats-Unis, le Japon a pratiqué la pendaison ces derniers mois à un rythme inconnu depuis 1993, date de la reprise des exécutions après trois ans de pause.

"J'ai ordonné les exécutions au regard de la loi dans le respect de ma responsabilité de ministre de la Justice", a simplement déclaré M. Hatoyama.

Il a ajouté ne "jamais prendre en compte le nombre d'exécutions ni le rythme des exécutions" dans ses décisions de signer les ordres de pendaison, soulignant qu'il regardait personnellement les antécédents des condamnés avant de donner son accord.

Un responsable d'Amnesty International au Japon, Makoto Teranaka, a dénoncé des exécutions organisées "en secret, une fois de plus".

Les condamnés à mort ne sont prévenus de leur exécution que juste avant et les autorités attendent qu'elles aient été accomplies pour les annoncer publiquement.

"A ce rythme, nous ne pouvons nous empêcher de penser qu'il y aura énormément d'exécutions cette année, ce qui va complètement à l'encontre de la tendance mondiale à l'abolition de la peine de mort et constitue une honte pour le Japon", a ajouté M. Teranaka.

Amnesty International a précisé que deux des exécutés avaient été acquittés en première instance avant d'être condamnés.

L'un d'entre eux, Kaoru Okashita, 61 ans, avait été condamné pour le meurtre de deux personnes il y a vingt ans, dont une vieille dame de 82 ans avec qui il était en conflit de propriété.

Egalement appelé M. Akinaga, il s'était lancé depuis sa cellule dans l'écriture d'une forme de poésie japonaise traditionnelle en 31 syllabes, le tanka.

Ces poèmes lui avaient permis d'exprimer ses remords et de faire état de sa condition de condamné attendant l'exécution.

L'éditrice des écrits du condamné, Keiko Mitsumoto, a expliqué qu'il lui envoyait une dizaine de poèmes par mois.

"Sa poésie était très, très douce et m'apportait même du réconfort. J'ai du mal à croire qu'il ait pu commettre un meurtre", a-t-elle décrit.

Elle a ajouté qu'il se préparait depuis longtemps à sa pendaison, mais qu'il craignait malgré tout "le jour où un garde s'arrêterait devant sa cellule pour lui annoncer son exécution".

Amnesty International a précisé que parmi les deux autres exécutés, l'un avait protesté de son innocence jusqu'à sa mort alors que l'autre aurait pu être reconnu comme irresponsable sur le plan pénal en raison d'une déficience mentale.

Outre M. Okashita, les trois autres pendus étaient Masahito Sakamoto, 41 ans, condamné pour avoir violé et tué une lycéenne, Katsuyoshi Nakamoto, 64 ans, pour avoir tué un bijoutier et sa femme afin de les voler, et Masaharu Nakamura, 61 ans, pour avoir tué deux hommes en empoisonnant leurs boissons.

Une centaine de condamnés attendent dans les couloirs de la mort japonais.