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Conférence organisée
par Amnesty International à Paris le 27 mai 2004
Avec Rick Halperin
Professeur
à l'université méthodiste Southern Methodist à Dallas, Rick Halperin
est un membre éminent d'Amnesty International aux Etats-Unis.
Il
oeuvre au combat pour l'abolition de la peine de mort ; il tient
à jour un site Internet de référence «Death Penalty and Execution News»,
connu bien au-delà du Texas et même des Etats-Unis, par tous ceux
qui s'intéressent à ce sujet. Il préside la Coalition Texane TCADP.
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Après avoir rappelé les derniers chiffres concernant la peine
de mort, Rick Halperin nous a parlé des méthodes d’exécutions utilisées
aux Etats-Unis, ces méthodes étant toutes parfaitement légales.
911 personnes ont été exécutées aux Etats-Unis dans
notre époque moderne - c’est-à-dire depuis 1977 - et
322 au Texas; les exécutions
au Texas représentent donc soit plus du tiers du nombre total des exécutions.
La Virginie vient en second lieu avec 91 exécutions; et l’Oklahoma vient
en 3ème avec 73 exécutions. Ce qui fait que plus de la moitié des exécutions
ont eu lieu dans 3 Etats seulement.
Il y a d’avantage
de méthodes pour tuer les gens aux Etats-Unis qu’il n’y en a ailleurs
dans le monde. Le condamné peut être tué par l’électricité (Nebraska),
par armes à feux (Utah) dans une chambre à gaz où on lui fait respirer
du cyanure (Arizona), par pendaison (Delaware ou Etat de Washington).
Le plus souvent on fait une injection mortelle au prisonnier. Le Texas
est le premier Etat à avoir utilisé cette méthode en 1982.
Rick Halperin
a ensuite fait une longue description de chacune de ces méthodes, non
pas pour choquer les personnes présentes dans la salle mais parce que
« c’est vraiment l’expression de la réalité de la situation ».
« En tant que militant pour l’abolition de la peine de mort
il est important de comprendre comment une personne est mise à mort,
c’est à dire son processus et pas uniquement son résultat ».
Il a
donc expliqué comment l’on peut encore en 2004 brûler des gens vivants,
sans que cela soit contraire à la constitution, lorsqu’une exécution
à la chaise électrique tourne mal ... Il a parlé des escadrons de la
mort qui fusillaient le condamné assis sur une chaise entourée de sacs
de sable pour éponger le sang du coeur qui éclate .... de la pendaison
pratiquée par des bourreaux importés... du condamné qui suffoque dans
la chambre à gaz, précisant que les pilules de cyanure utilisées sont
de la même marque que celles qui ont été utilisées en Pologne, il y
a 60 ans... de “l'horreur indicible” de l’injection mortelle.
Rick Halperin a assisté à une exécution en 1998 et a témoigné ce soir
de cette horreur, le poison noir qui coule dans le tube, le dernier
« souffle » -râle- du condamné qui se meurt ... car
les témoins présents voient et entendent ….
Depuis
cette exécution, il est plus résolu que jamais à s’opposer à la peine
de mort. "Il y a vraiment une différence entre l’opposition
à la peine de mort en théorie et l’opposition à la peine de mort après
avoir été témoin d’une exécution capitale.”
L’injection mortelle a été présentée comme une
méthode humaine auprès des américains; on parle de « médicalisation
de l’exécution »; pourtant cette méthode inventée par le docteur
Franck, le médecin personnel d’Adolphe Hitler, était déjà utilisée en
1939 sous le Reich pour mettre à mort les enfants qui souffraient de
malformations...
Puis Rick Halperin a donné son sentiment sur la
dernière décision de la Cour Suprême prise à l’unanimité, par laquelle
elle a considéré dans l’affaire d’un condamné de l’Alabama que l’injection
mortelle était anticonstitutionnelle car douloureuse (1).
Or selon la Constitution américaine tout traitement ou châtiment qui
est considéré inhumain, dégradant ou douloureux est déclaré anticonstitutionnel.
C’est la première fois que la Cour Suprême rend un tel jugement. Cela
peut avoir, selon Rick Halperin des
implications énormes.
Cinq Etats sont allés dans le même sens
en déclarant que l’injection mortelle était douloureuse; trois d’entre eux ont avancé un
autre argument intéressant : ces trois états considèrent que l’injection
létale ne fait pas partie des méthodes modernes d’exécution et ne correspondent
pas à ce que la loi américaine considère comme les normes évolutives
de décences; de plus, étant donnée que cette méthode a été condamnée
à Nuremberg par l’Allemagne, elle ne peut pas être avalisée aux Etats-Unis.
Selon Rick, pour la première fois, on peut avoir un espoir que
l’injection mortelle soit considérée comme inacceptable en tant que
méthode de mise à mort et que celle-ci soit interdite. Si elle était
interdite peut-être que ce serait la peine de mort qui devrait être
abolie car aujourd’hui, il n’y a pas d’autre méthode moderne de mise
à mort.
Puis Rick a exposé les nouvelles tendances aux Etats-Unis qui pourraient
rapprocher les Etats-Unis des normes internationales :
-
la
décision attendue de la Cour sur l’exécution des jeunes; toutefois,
le problème de l’âge en liaison avec la peine de mort resterait posé
car aux Etats-Unis il n’y a pas de limite d'âge pour exécuter alors
qu’en général, on n’exécute plus les gens âgés de plus de 70 ans; à
l’heure actuelle des personnes âgées de 75 ans attendent d’être exécutées
aux Etats-Unis.
Rick est assez optimiste sur la question des mineurs ; il s’appuie
sur ce qui s’est passé pour les déficients mentaux ; la décision de
la Cour Suprême est intervenue en 2002 (2) parce que
19 Etats avaient déclarés illégale l’exécution des déficients mentaux ;
en 1989, deux Etats seulement s’étaient prononcés contre ces exécutions ;
or deux Etats ne suffisaient pas pour tenir compte des normes
de décence évolutives. Selon Rick, la Cour Suprême va devoir tenir compte
du nombre croissant d’Etats qui ont décidé d’augmenter l’âge minimum
pour les exécutions de 16 à 18 au moins.
- la décision
de la Cour Suprême prise en 2002 (3) par laquelle
les personnes ne peuvent pas être condamnées par un juge ou un groupe
de juges, mais par un jury; cette décision qui touchent 9 Etats et 400
condamnés a été une victoire. La presse américaine en a peu parlé.
- la question de l’innocence : elle est apparue à l’opinion publique
en 1998 à la suite de l’organisation d’une grande réunion à Chicago.
A cette époque on dénombrait entre 75 et 78 personnes qui avaient été
innocentées et relâchées alors qu’elles avaient été condamnées. La moitié
de ces personnes sont venues témoigner devant la presse; cet événement
a changé complètement les opinions même au Texas. Alors que tous les
journaux avant 1998 étaient pour la peine de mort, aujourd’hui, ils
ont conscience qu’il existe un problème d’innocence et de culpabilité.
Selon Rick, les américains veulent une certaine justice, même s’ils
sont pour la peine de mort ; ils n’admettent pas que des innocents soient
enfermés ou que l’on ait tué des innocents.
- La décision de l’ancien gouverneur Ryan d’installer un moratoire et
de commuer 167 peines de mort a aussi été essentielle.
- Le New Hampshire a adopté une loi pour l’abolition
de la peine de mort; même si le gouverneur a mis son veto à cette loi,
cet état veut l’abolition.
- Beaucoup de journaux sont d’accord avec nous sur
plusieurs points, tels que le moratoire, l’interdiction des exécutions
des jeunes, des étrangers, mais pas encore sur l’abolition.
- Au Texas, la législature examinera un projet de loi
en janvier pour empêcher l’exécution des déficients mentaux.
Il existe donc
une tendance positive de plus en plus évidente aux Etats-Unis
; d'ailleurs, il y a 3 ans il y avait environ 320 condamnations, l’année
dernière, il n’y en a eu que 115; les
jurés ne sont plus tout à fait enthousiastes sur la question de la peine
de mort, donc les chiffres baissent.
Cependant,
le nombre d’exécutions va augmenter car plusieurs condamnés ont leurs
voies de recours épuisées et seront donc exécutés. Il faut regarder
le nombre de condamnations, c’est ce chiffre qui indique la tendance.
En
conclusion, Rick a rappelé que la peine de mort ne sera pas abolie demain,
et que du temps se passera avant que ce cauchemar finisse ; il a lancé
un appel pour les femmes (4) qui sont seules dans
les couloirs de la morts de certains Etats; elles sont “les oubliés
du couloir de la mort” . Elles n’ont personne à qui parler ou envers
qui se tourner. Il demande de ne pas les oublier car les conditions
du couloir de la mort sont encore pires pour elles; “le couloir
de la mort est synonyme de torture”.
Puis
Rick a terminé par une dernière requête :
« J’ai
également une requête, qui est la suivante: si vous êtes déjà actifs
dans la lutte pour l’abolition
de la peine de mort et bien restez le. Je sais que c’est dur. Je sais
que c’est décourageant. Je sais que probablement lorsque vous pensez
à tout ce que vous avez fait, vous vous dites, mais finalement à quoi
cela sert-il si des gens sont encore mis à mort?
Mais je crois qu’aujourd’hui aux Etats-Unis nous n’en serions
pas là où nous en sommes, nous serions peut-être plusieurs années en
arrière, sans votre action, sans votre aide. Et je voudrais vous adresser
mais sincères remerciements à vous spécialement mais également aux personnes
qui travaillent avec vous dans cet effort. Parce que la peine de mort
n’est pas notre honte, c’est celle d’Etat, c’est celle du gouverneur,
c’est celle d’une législation, c’est surtout celle de la Cour Suprême et
de notre président. Je crois qu’en tant qu’activistes nous n’avons pas
d’échec, le peu d’échec que l’on puisse rencontrer en tant qu’activiste
c’est d’abandonner, de ne plus rien faire. Je crois que notre combat
sera bientôt, très bientôt couronné
de succès. C’est peut-être la meilleure période pour participer à ce
combat car nous pourrons ensemble partager les fruits de notre succès.
Car la peine de mort va prendre fin. Il n’y aura plus de condamné et
ce jour de gloire va arriver. Ce sera un jour de gloire pour les familles,
pour les condamnés et pour nous tous.
Je crois que c’est une bonne cause et nous ne devons pas nous esquiver
parce que, ce n’est pas notre honte, la peine de mort. Je voudrais à
nouveau vous adresser mes remerciements.
Je crois que pour ma part, j’ai
beaucoup de chance de travailler pour ce combat. Je voudrais remercier les
personnes qui travaillent avec moi qui sont dans mon coeur, les gens
du Texas, je crois que vous les connaissez; peut-être pour vous, ce
ne sont que des adresses emails. Mais derrières ces adresses emails,
il y a des personnes. Elles se battent comme vous à mes côtés et pour
ce combat. Et nous nous battons tous avec notre coeur.
J’espère que très bientôt je pourrais revenir à
Paris et que nous pourrons parler ensemble de la peine de mort au passé ».
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(1) David Nelson v Alabama 24/05/2004
(2) Akins v Virginia 20/06/2002
(3) Timothy Ring v Arizona 24/06/2002
(4)
Les femmes seules dans les couloirs de
la mort américains :
ARIZONA
Milke, Debra Jean: (condamnée en 1991).
FLORIDA
Larzelere, Virginia Gail: (condamnée en 1993).
GEORGIA
Gissendaner,
Kelly Renee: (condamnée en 1998).
IDAHO
Row, Robin Lee: (condamnée en 1993).
INDIANA
Brown, Debra Denise: (condamnée en 1986).
KENTUCKY
Caudill, Virginia Susan: (condamnée en 2000).
LOUISIANA
Frank, Antoinette: (condamnée en 1995).
MISSISSIPPI
Byrom, Michelle: (condamnée en 2000).
NEVADA
Ford, Priscilla: (condamnée en 1982).
OHIO
Roberts,
Donna: (condamnée en 2003).
TENNESSEE
Owens, Gaile Kirksey: (condamnée en 1986).
VIRGINIA Lewis, Teresa Michelle: (condamnée
en 2003).
Il y a acuellement 49 femmes dans les
couloirs de la mort américains sur une population totale de 3 487
condamnés à mort.
Frances Newton, afro-américaine qui est au Texas a une date
d’exécution
en décembre.
Source : http://www.deathpenaltyinfo.org/
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